Le Collège de St-Hippolyte, dit "château" n'est autre qu'une immense bâtisse construite au 19 ème siècle à l'instigation des Ducs de Lorraine, propriétaires du village. Il est situé à quelques mètres de l'église. Tenu par des frères marianistes (ordre religieux fondé à Bordeaux en 1817) depuis 1826, le "château" devint collège privé jusque dans les années 1970 où le manque d'élèves amena la fermeture de l'établissement scolaire. Cependant, la communauté continue encore actuellement à vivre en ces lieux, mais il s'agit d'une maison de retraite pour les frères marianistes.

Saint-Hippolyte, l'orgue du Collège. Toutes les photos de la page sont de Roland LOPES, le 07/02/2004.

     L'orgue du collège fut construit en 1845 par Valentin RINKENBACH, comme en atteste la date figurant sur le médaillon au-dessus du fronton. Construit sur un modèle architectural grec, il ressemble, par exemple, à l'orgue de Friesenheim, Notre-Dame de Neunkirch (Stiehr, 1840). Le dessin du Buffet fut même repris au 20 ème siècle, par exemple à l'église de la Visitation des Trois-Epis.
Il est situé sur une vaste tribune, au fond de la nef de la chapelle située au premier étage de l'édifice.
La soufflerie se trouvait primitivement au-dessus de la chapelle (un trou pour un porte-vent existe au plafond).
Des Gravures intercalées avec Soupapes et début de mécanique existent encore pour les 12 premières notes, attestant d'une Tirasse. Il est difficile de savoir, faute de documents, si la Tirasse a effectivement été installée ou si la pédale indépendante n'était initialement pas prévue.

     L'orgue fut modifié une première fois par les frères WETZEL en 1867 : remplacement de la Soufflerie, d'un Jeu et accord général. Voici la composition qui en résulta :

     Les tuyaux de façade ont été réquisitionnés durant la première Guerre Mondiale à des fins militaires et une tenture dressée devant les plates-faces.

     En 1962 l'orgue subit malheureusement une transformation, par JACQUOT-LAVERGNE qui modifia la Composition, et étendit la Pédale à 27 notes par remplacement du Sommier.

Cet orgue est actuellement en très mauvais état, et il est difficile d'être optimiste sur son avenir, en raison du manque de moyens financiers, de l'absence d'entretien et d'organiste, ainsi que du statut privé de cet instrument.

La Console, et, dans le fond, le "travail" qui fut fait à la Pédale de ce malheureux instrument.

Transmission : mécanique (Console latérale). Sommiers à Gravures. Tirage des jeux mécanique.
Il y avait un Tremblant, ainsi qu'une Tirasse sur les 12 premières notes. Ces deux accessoires ont été supprimés.
La Soubasse 16' de pédale (postée) présente d'autres caractéristiques que le reste de la tuyauterie de Rinckenbach.
Soufflerie de Wetzel, placée derrière la console, i.e. à droite de l'orgue.
Façade neuve (aucun chanoine) de 1962.
La tuyauterie a été très malmenée.
Aujourd'hui (2005), cet orgue est en mauvais état, pratiquement injouable.

Sources :

• Remerciements à Roland LOPES.
• R. LOPES, "L'orgue Rinckenbach du Collège de St-Hippolyte", Document dactylographié, 2004 (+ inventaire photographique de l'orgue)
• P. MEYER-SIAT, "Rinkenbach, Hérisé, Wetzel" ISTRA, 1979
• M. BARTH, "Elsass, 'Das Land der Orgeln' im 19. Jahrhundert", AEA XV (1965-66)