Les maisons Stiehr de Seltz

La page est intitulée "Les maisons Stiehr de Seltz", car il y en eut au moins deux. L'entreprise originelle, fondée par Michel Stiehr juste après (et même pendant) la Révolution connut un tel succès qu'il fut nécessaire, en 1860, de la scinder en deux : Stiehr Frères et Stiehr-Mockers. Mais, on le verra, Michel n'est pas le seul facteur marquant de la dynastie de Seltz. "Stiehr", ce n'est pas le nom d'une entreprise, c'est une approche de la facture, pratiquée par deux familles sur trois ou quatre générations. La recette ? Doter les campagnes alsaciennes de petits instrument pas trop coûteux mais de grande qualité, faciles à entretenir, et... capables de rendre jalouse la localité voisine.

L'essentiel de ce qui est connu sur la maison Stiehr a été publié en 1973 dans un numéro spécial des "Archives de l'Eglise d'Alsace" (le tome 20 de la nouvelle série). Le volume (plus de 750 pages), rédigé par Pie Meyer-Siat, rassemble ses études généalogiques, ses travaux aux archives et ses compte-rendus de visites aux tribunes concertant les Stiehr et leurs instruments. Il est sobrement appelé "Stiehr-Mockers - Facteurs d'orgues". Tout ayant été dit, ou presque, la présente page s'attache à présenter l'épopée de Seltz de façon différente.

Des Silbermann à Gambes

Commençons donc par dire ce qu'il ne faut pas dire : les orgues Stiehr, sont, schématiquement, des orgues du 18ème, inspirés par les Silbermann, mais dotés d'un Salicional et d'une Gambe à la place de Tierce et du Nasard. "Inspirés par Silbermann", c'est-à-dire des orgues de style classique français, munis en plus d'une pédale indépendante, souvent assez fournie. Et avec des Gambes. Sur une assiette, à côté.

En effet, à l'époque, on ne voulait plus des vilaines Mutations (Tierce, Quinte, Nasard : on trouvait qu'elles sonnent faux). Il fallait donc "colorer" le son de l'orgue autrement. Les Gambes n'ont pas été inventées au 19ème (elles sont beaucoup plus anciennes), mais on leur trouva une nouvelle utilisation. Ces Gambes, harmonisées de façon adéquate, donnent un son plus riche, type "instrument à cordes", et apportent donc à l'orgue les harmoniques "implicitement" (c'est un 8' riche en couleurs) au-lieu d'explicitement (la Tierce 1'3/5 produit une harmonique bien définie du son fondamental, haut et fort). Michel Stiehr, venant d'Allemagne (où on sait ce qu'est un beau jeu de Fond), avait ramené dans ses cartons le Salicional, c'est-à-dire un compromis entre le Principal du 18ème et la Gambe, plus étroite. Avec les Gambes, Michel Stiehr savait de quoi il parlait.

Car Michel Stiehr fut d'abord le contremaitre de Ferdinand Stieffell et ils ont appris la facture en Franconie, au carrefour des influences germaniques et est-européenne. Il amenait un peu de Bohème. Mai attention, en Alsace, on ne pouvait pas construire des orgues comme "outre-Rhin". C'étaient les Silbermann qui avaient défini le style. Et de façon particulièrement affirmée, car on ne peut pas dire qu'André ou Jean-André étaient "partis dans tous les sens" : c'est exactement la même logique qu'ils ont déclinée plus de 90 fois, avec une légère inflexion au retour de Jean-André après son voyage d'étude en Saxe. La "base" allait donc être la "plateforme Thierry" : un choeur de Principaux, les Mutations du Jeu de tierce, un plein-jeu fourni, un dessus de Cornet au grand-orgue, et, pour finir, une Trompette au grand-orgue et un Cromorne au positif de dos. C'est exactement ce que voulaient les clients, à part, on l'a vu, les Mutations du Jeu de Tierce. Par contre le grand dessus de Cornet, posté, restera incontournable. Michel Stiehr a donc travaillé ses Gambes. Pour les anches "françaises"... eh bien... il fit ce qu'il put. Et pour la soufflerie, bah, on la vendrait comme "du vent vivant", et on savait qu'il allait falloir revenir régulièrement.

Une partie de campagne

Tout cela était bien beau. Mais cher. Or, le marché, ce n'étaient plus les institutions religieuses (soigneusement calomniées, spoliées, puis éliminées par la Révolution), mais... les petits patelins. Chacun voulait son orgue. Pour embellir l'office divin, pour se sentir "comme en Ville", parce qu'il n'y avait pas d'autre source de musique, et pour rendre jalouse la localité voisine. Pour un grand nombre de communes, l'ordre de priorité était : une mairie avec un drapeau, une église avec un coq, une école de garçons, un orgue, une école de filles. Heureusement, le contexte (après 1820 et mis à part quelques années difficiles) fit que l'on put s'offrir les 5... Stiehr allait donc faire dans le pragmatique mais pas dans le "cheap" ! Il prit exactement la même direction que les Verschneider : petit, sans fioriture, mais avec des matériaux de grande qualité et une conception robuste. Si on était trop cher, les petites filles n'allaient pas être scolarisées. Or, les types de "l'amour est dans le pré" n'étaient pas des clients faciles : ils savaient ce qu'ils voulaient, avaient leur "réseau", bossaient leurs dossiers et la seule chose réellement "campagnarde", c'était la taille de la caisse.

Du costaud

Après avoir dit ce qu'il ne faut pas dire, voici ce qu'il ne faut pas répéter : avec toutes ces contraintes, les orgues livrés dans ces petits-bout-du-monde, en charrette à bras sur des chemins plein d'ornières (en 1830, la diligence met 6 heures pour aller de Strasbourg à Seltz), en espérant que l'instituteur local connaîtrait au moins 3 accords, tenaient évidemment plus du sabot que de l'escarpin. On était plus proche du Bäkeoffe que de la douzaine d'escargots. Et, une fois qu'on a joué à Barr ou à Bischoffsheim, on sait aussi qu'on est plus dans un monde de journaliers du biceps que des danseuses de ballet. Mais... Mais quelle réussite ! Les Stiehr authentiques le sont... vraiment : ils ont été conçus et réalisés sans faire semblant, sans une once de snobisme ou de sophistication, avec une sorte de candide franchise. Vous voulez un orgue parisien ? Allez à Paris. (C'est loin).

Les concessions

Des concessions, il fallut en faire. L'une d'elles était de se contenter d'instruments à un seul manuel. La plus grave, on le verra, c'était de se satisfaire d'un petit pédalier de 15 à 18 notes seulement. Cela fut acceptable, à la rigueur, jusqu'en 1870. Mais, après cela, les organistes, de mieux en mieux formés et motivés, ainsi que le public, de plus en plus musical, avaient de toutes autres attentes ! Il fallait pouvoir jouer "du répertoire" et le faire bien. Et là, les 12 à 15 jeux se bousculant sur un seul manuel et le pédalier "pour tourner les pages" transformaient un peu "die alte Orgel" en piano à tuyaux (à la mécanique bruyante).

Pour parvenir à une empathie avec l'organiste de l'époque, il suffit de se (re)mettre dans la peau de celui de la fin du 20ème siècle, qui vient de vivre une "Restauration de l'Orgue Classé". Les virtuoses de l'inauguration, tellement à l'aise sur ce pédalier de 18 notes ("vous voyez bien qu'on y arrive") étaient partis. Ils avaient expliqué qu'il y a un merveilleux répertoire pour les orgues à un seul manuel. Au retour du vin d'honneur, les cotillons balayés, il fallait s'asseoir sur le banc, moteur éteint, en contemplant l'endroit où il y avait jadis le deuxième clavier (qu'on aimait bien), puis le pédalier (qu'on connaissait). Sans pouvoir rien dire, puisque ceux qui avaient voulu tout ça étaient de grands organistes. Au contraire, on était prié d'être content, vu ce que la commune a mis là-dedans, et dans la façade qui brille. On imagine quand-même que, parfois, un début de larme fut essuyé du coin d'un oeil. Et une envie de ressortir la guitare. N'oubliez pas que tout ça, il ne faut pas le répéter.

Bref, et quoiqu'on en dise, pour un organiste "dans la moyenne", un second manuel et un pédalier jouable sont une nécessaire source de motivation. Revenons à la période du Reichsland. Après 1890, en de nombreux endroits, on fit compléter le petit Stiehr avec un second manuel et étendre la pédale pour la rendre utilisable. Quoi de plus logique ? Ce fut évidemment pareil pour les petits Rinkenbach. Souvent, cela fut réalisé avec succès. Parfois pas. Les "théoriciens" de l'orgue de la fin du 20ème siècle ont appelé cela une "décadence". Le mot, outre qu'il connote "grave réac", était tout simplement un contresens. La musique était devenue incontournable, exigeante, et les orgues, qui ne sont pas des pièces de musée, devaient être adaptés à leur utilisation.

De la musique pour tous !

C'est ça : les orgues Stiehr ne sont pas des pièces de musée. Leur mission première était d'amener la musique dans les campagnes. A leur arrivée, des dizaines de paires d'yeux émerveillés contemplaient la chose folle, tellement chère, incroyable : "De la musique ! Pour nous ?" C'était le parfum de la parabole. Nul lauréat d'un Conservatoire ne devrait avoir le droit de toucher à un Stiehr (à moins d'y enseigner ; et on fera une exception pour les plus sympathiques) : ils sont faits pour les étudiants, ceux qui "s'y mettent", les organistes du dimanche. Les quintes parallèles y sont permises, et c'est toujours le Psaume 131 qui y est le plus beau. Leur mission future sera d'amener aux gens une musique qui ne soit pas contrôlée et formatée les géants du Streaming.

Donc, pour faire simple, les orgues Stiehr sont à la musique ce que le schnaps est à la cuisine. Un truc qui va avec, sans appellation contrôlée ni millésime, souvent sans étiquette, qui n'est pas le chef d'oeuvre de quel qu'artiste providentiel, mais le très bon boulot d'un des 10 ou 20 artisans qui se sont affairés à Seltz pendant plus d'un siècle.

Place à la liste d'instruments. Michel Stiehr est né en 1750. L'année qui nous prit Bach cherchait à se racheter.

  Premiers travaux (1774-1803)

Michel Stiehr avait appris la facture d'orgue - comme son employeur Ferdinand Stieffell - dans la maison créée par Johann Philipp Seuffert (Gössenheim, 05/03/1693 - Würzburg 18/06/1780), et probablement avec Johann Philipp. Ce dernier avait pris la succession de Franz Karl Hillenbrand, après avoir pratiqué la facture d'orgues en Autriche, en Hongrie et en Bohème. La maison Seuffert devint plus tard une manufacture de pianos. En 1777, on retrouve Stieffell à Reichshoffen travaillant à son propre compte, avec Michel Stiehr comme contremaitre.

Johann Ferdinand Balthasar Stieffell (Würtzburg, 1737 - Rastatt, 1818) avait été apprenti chez Johann Conrad Prandenstein, puis chez Seuffert (dans sa ville natale, c'était logique) et... Jean-André Silbermann (entre 1758 et 1766). Il s'établit en 1767 à Rastatt (située à 10km de Seltz). [HOIB:p288]

Que ce soit vrai ou pas, ce passage chez Silbermann - s'il avait été attesté un peu plus tôt - aurait fait les délices de l'organologie du 20ème siècle, pour laquelle la "filiation par apprentissage" était fondamentale. On pouvait inclure Stieffell dans l'héritage Silbermann, et, par récurrence, Stiehr aussi ! Evidemment, dans les faits, cela ne change pas grand chose : qu'il ait travaillé pour Silbermann ou pas, Michel Stiehr a construit les orgues qu'il était logique de construire une fois installé à Seltz. Et cette épisode ne peut décemment pas faire de Stiehr un "élève de Silbermann". Stiehr n'est pas cité dans les archives de Jean-André, mais Josias par le Michel Stiehr (déjà établi à Seltz) pour rapporter qu'il a nettoyé et accordé en 1782 l'orgue (André Silbermann) de Rosheim.

Début 1789, les contribuables de Seltz se réunirent dans l'église paroissiale pour choisir ceux d'entre eux qui allaient les représenter à Haguenau, avec pour mission de faire figurer un allégement d'impôt en bonne place dans le "cahier de doléances". Qu'y avait-il comme orgue dans cette église à cette époque ? On ne sait pas trop, mais c'était déjà sûrement un premier instrument de Michel Stiehr, le "facteur local". Il l'aurait construit dès 1774. On n'est pas sûr, car l'instrument a été déménagé en 1837 à Fort-Louis, où il a été totalement détruit par faits de guerre le 15/03/1945. Là où les choses se compliquent, c'est qu'en 1793, les"Manteaux rouges" sont réputés avoir incendier l'église. Il est possible que l'orgue ait été sauvé. Ou alors, Stiehr en a reconstruit un autre après la Terreur et avant 1837. Tout cela pour dire qu'il nous "manque" ici probablement 2 orgues Stiehr, le premier datant de 1774.

Les ateliers Stiehr restèrent donc actifs jusqu'en 1792. La Terreur causa à Seltz une vague d'émigration, vers l'Allemagne puis la Russie. Stiehr put reprendre le travail en 1808.

Un travail de Michel Stiehr, difficile à dater est celui de Wintzenbach. C'est probablement l'orgue Rohrer de Molsheim qui fut posé à Wintzenbach, et muni d'une pédale par Michel Stiehr, qui remplaça aussi l'intégralité de la tuyauterie. On peut donc le considérer comme un Stiehr.

  Le Premier empire et la Restauration : Michel Stiehr et Xavery Mockers

1804 marque le début du premier empire, mais aussi le moment où Xavery Mockers entra au service de Michel Stiehr. Et le jeune Joseph Stiehr prit rapidement une place importante dans la vie de l'atelier. C'est heureux, car le carnet de commandes devait être bien rempli : sous l'Empire et la Restauration (donc jusqu'en 1830), ce sont au moins 43 orgues neufs qui ont été livrés.

Notons que *tous* les buffets construits par les Stiehr et les Mockers sont en chêne. Et c'est peut-être aussi le moment d'ajouter que presque tous les Stiehr sont accordés plutôt grave, soit La 415 Hz ou Sib 440 Hz (environ un demi-ton plus grave que le diapason moderne).

Une inscription, retrouvée dans l'orgue de Brumath, poste la signature du "triumvirat" : Franz Xavery Mockers, Michael Stiehr, Joseph Stiehr. Xavery Mockers, gendre du Patron depuis 1807, n'était pas encore son associé en 1810, puisqu'il toucha une prime à l'achèvement de l'orgue de Brumath.

"Kiernach" = Kürnach est donc confirmé comme lieu de naissance de Michel Stiehr (Würzburg, localité voisine plus importante servait juste à la localisation géographique). Pour éviter toute ambiguïté, rappelons que "Franken" ne désigne pas la France, mais la Franconie (qui est à l'Allemagne ce que le Cantal est à la France).

Un peu après 1823, Michel Stiehr posa un petit orgue "de salon" de 8 registres à l'Ecole Normale "interconfessionnelle" de Strasbourg. Il n'est pas sûr qu'il en ait été l'auteur. Il ne faut pas le confondre avec l'orgue Stiehr construit en 1839 pour le "Petit Séminaire" (6, place St-Louis et qui alla ensuite à Strasbourg, St-Etienne). La confusion vient du fait que l'Ecole Normale (fondée par Lezay-Marnésia en 1810) a été installée dans les locaux du Grand Séminaire de 1813 à 1823 (date de la fourniture de l'orgue Stiehr). L'Ecole Normale de Lezay-Marnésia fut déménagée en 1823 au 8, place St-Pierre-le-Jeune (et c'est probablement là que Stiehr posa le petit instrument). En 1834, elle changea encore de locaux, cette fois pour la rue St-Elisabeth. Là-bas, en 1838, Martin Wetzel ajouta à l'orgue un Salicional et un bon "Cleron". [PMSSTIEHR:p165,316]

En 1829 mourut Michel Stiehr. Mais, en la personne de Joseph, la relève était parfaitement assurée.

  La Monarchie de Juillet, ou Stiehr sans Michel

Joseph Stiehr (1792-1867), facteur d'orgues à Seltz.
Tel qu'il apparait pl.38 de l'ouvrage de Médard Barth. (Dessin de P. Spindler)

C'est en 1830 que Jean-François Champollion et Ippolito Rosellini étaient revenus d'Egypte, validant leur compréhension des hiéroglyphes.

On a retrouvé dans les archives Stiehr une gravure montrant le buffet de l'orgue Eberhard Friedrich Walcker, 1833 de l'église St-Paul de Francfort. C'est un buffet rectangulaire, avec quatre colonnes à chapiteaux grecs.

La mode "égyptienne" n'est d'ailleurs pas prêt de s'éteindre : concerto pour piano "L'Egyptien" de Camille Saint-Saëns date de la fin des années 1880.

La chronique paroissiale de Marlenheim explique pourquoi on avait choisi un orgue Stiehr : "L'ancien orgue de notre église, qui a été trouvé insuffisant, a été vendu pour 1000 fr à la commune de Dingsheim, canton Truchtersheim, et a été remplacé par un orgue beaucoup plus considérable avec 32 jeux. Cet instrument qui se recommande par la puissance de ses jeux de fond et par la variété et le bon choix de ses jeux d'agrément, a été construit par Mrs Stiehr frères de Seltz au prix de 9000 fr, et a été solennellement inauguré le 20 Octobre 1842."

  La deuxième République

Marc Stiehr

Vers 1850 oeuvra le deuxième enfant de Joseph Stiehr et Ursula Mahler, Marc (22/10/1826 - Santiago du Chili, après 1878). Il quitta Seltz vers 1852, et ne laisse pas le souvenir de quelqu'un de très doué, loin s'en faut. On a retrouvé des traces de son passage à Nordhouse.

  Le Second Empire jusqu'aux deux sociétés

C'est l'orgue pour lequel le devis fut "mis au propre" avec de jolies perles, sûrement par un copiste peu habitué aux arcanes du monde de l'orgue : on y trouve deux claviers de 54 touches "dont les faîtes seront plaquées en ivoire et les dièzes en chêne", un jeu nommé "Ophygleite 18'" (ayant probablement inspiré Robert Desnos) et un tremblant doux à 18 tuyaux.

1861 : mort de Xavery Mockers.

  Les deux maisons Stiehr jusqu'au Reichsland (1860-1870)

Xavier Stiehr (1808-1873), facteur d'orgues à Seltz.
Tel qu'il apparait pl.39 de l'ouvrage de Médard Barth.
C'est le cadet des "Stiehr Frères" (Ferdinand étant son aîné de 3 ans ;
les deux sont fils de Michel Stiehr et de Juliana Von Hatten).
Notons que Joseph Stiehr, qui mena la maison de Seltz de 1829 à 1862, était leur demi-frère.

Vers 1860, la maison Stiehr s'est scindée en deux :

• - 1) Stiehr-Mockers : Joseph Stiehr, son fils Léon, les Mockers, jusqu'en 1891 (mort de Léon)
• - 2) Stiehr Frères : Ferdinand et Xavier Stiehr et leurs fils Théodore et Auguste.

On ne sait pas exactement quand fut créée la seconde société. Avant 1860, on emploie régulièrement, dans les devis, l'expression "les frères Stiehr". Probablement parce qu'ils prenaient en charge une bonne partie des efforts de vente. Il n'est souvent pas possible de décider s'il faut attribuer un orgue à Stiehr-Mockers ou à Stiehr Frères. En fait, la "séparation" semble avoir été très théorique, et permettant l'échange de quelques affaires, ainsi que le partage de resources (fonderie). Jusqu'à sa mort, Joseph Stiehr semble avoir eu son mot à dire des deux côtés. Les deux maisons Stiehr vont exister conjointement jusqu'en 1891, les Mockers intervenant dans les deux, malgré le nom. Ils prirent de plus en plus d'importance, et, on le verra, ce sera sur la fin les seuls Mockers qui perpétueront la tradition de facture d'orgues à Seltz.

Notons que bien avant que ce soit officiel, Ferdinand et Xavier construisaient des orgues de leur côté : par exemple Barr (1852) Zeinheim (1860).

Le 27/01/1867 mourut Joseph Stiehr. On retrouvera en 1985, à l'intérieur d'un sommier de l'orgue de Bischwiller, l'inscription suivante :

La maison "Stiehr-Mockers" se composait de Léon, Edouard (et du jeune Louis Joseph) Stiehr, ainsi que de Félix et Joseph Mockers.

Pour la maison "Stiehr Frères" c'était la génération des soixantenaires, Ferdinand et Xavier, plus la suivante : Théodore et Auguste (leurs fils respectifs).

C'est aussi ici que commence le "Cahier Mockers", sur lequel Félix Mockers consigna, à partir du 23/03/1867 et jusqu'en 1920, tous ses travaux. La liste est publiée, pages 583-95 de l'ouvrage de Pie Meyer-Siat sur les Stiehr. Elle précède celle du "Cahier Mockers-Ginter", c'est à dire la partie recopiée par Louis Ginter d'un cahier de 8 pages qui était resté dans la famille Mockers.

Le premier orgue d'Altwiller (1868) est traditionnellement attribué aux frères Wetzel, mais il n'est pas totalement exclus qu'il est été posé par Stiehr. En tous cas, l'orgue actuel comporte des éléments Stiehr.

L'explication (inquiétante), est que la maison Stiehr appelle "buffet du positif expressif" la boîte expressive du second manuel. Le fait est confirmé par une lettre du 24/06/1871 de Stiehr-Mockers au vicaire général, citée par Antoine Bender dans "Les orgues de Marienthal" : "Le Buffet du Positif - Expressif ferait place de cette manière [suite à une réduction du nombre de jeux] entre les deux colonnes et l'on gagnerait beaucoup de place sur le devant du buffet.". [Marienthal1962:p23]

Dans son manuscrit, Louis Ginter donne quelques précisions sur le fonctonnement des ateliers Stiehr. [PMSSTIEHR]

Il cite par exemple Joseph Stiehr, qui dans une lettre, rapporte que : "les tuyaux d'étain se faisaient tous à la maison par mes oncles et mes frères qui y travaillaient chacun a leur tour. Quand on préparait la fusion de l'étain, les trois fils de Michel, donc mon père et mes oncles y assistaient, et l'on coulait d'abord les feuilles devant servir pour tous les tuyaux en étain pur. Après seulement on ajoutait le plomb pour le salicional et le bourdon".

Ensuite, les tuyaux ont été fournis par la maison lyonnaise Guetton-Dangon : "In den letzten Jahren des Bestehens der Firma wurden aber die Pfeifen aus der « Fabrique spéciale de fournitures pour grands orgues Guetton-Dangon, 18, rue du Nord, Lyon, bezogen, was auser hinterlassenen Korrespondenz hervorgeht."

Et, pour la fourniture des bois : "Les bois de sapin pour les tuyaux de bois de la pédale étaient fournis par un négociant, Mathias, de Drusenheim, qui les recevait directement de la Forêt-Noire. Les bois de chêne fin, pour les sommiers, les buffets, les différentes parties mécaniques, venaient des forêts de Seltz même, et n'étaient employés qu'après 15 ou 18 ans de débitage ; aussi les sommiers n'ont-ils jamais bougé."

  Sous le Reichsland, jusqu'à la mort de Léon Stiehr (1871-1891)

1871

Ce fait révélateur, longtemps mal compris, est d'une importance fondamentale pour la suite. En fait, en 1871, construire des orgues "pré-romantiques" comme en 1840 (alors que l'Europe en était presque déjà au "Romantique tardif"), ce n'était plus de la fidélité aux traditions, c'était du repli sur soi. Proposer aux organistes un pédalier impraticable, et un positif intérieur qui ne donnait pas beaucoup de dynamique (qu'on pouvait de plus à peine accoupler au grand-orgue) devenait inacceptable. Surtout quand ledit organiste était chef de choeur, et qu'en plus on lui imposait une console en fenêtre comme au 18ème siècle. Alors, on a dit que l'orgue Stiehr de Niederhaslach a été enlevé car il masquait la rosace... C'est faire bien peu de cas de l'effort que représentait - même à l'époque - pour les communautés, un orgue neuf ! Dernier fait significatif : cet orgue Stiehr n'a pas été *déménagé* ailleurs. C'est donc probablement parce qu'en 1871, on ne pouvait plus lui trouver preneur, même au prix d'un déménagement/remontage.

1872

On a beaucoup insisté sur la fragilité de la traction pneumatique posée par Roethinger à Marienthal en 1898. En passant sous silence qu'à l'époque, ces dernières n'étaient pas encore au point : c'était 1 ou 2 ans trop tôt. De fait, Roethinger n'arriva pas à la faire fonctionner, malgré plusieurs tentatives, jusqu'en 1930. Or, ce n'est pas parce qu'un exemplaire est raté que le principe est mauvais... Par la suite, il y eut de nombreux facteurs capable de rendre cette transmission pneumatique parfaitement opérationnelle ; mais en 1937, à nouveau, on se trompa de facteur. En 1960, on voulait un néo-baroque, et avec raison, vu le succès du projet. Mais, à une époque où la valeur d'un orgue se mesurait essentiellement à son âge (leurs plus vieux sont les meilleurs), éliminer un instrument historique nécessitait un coupable. Et la transmission pneumatique était le coupable idéal.

Reste qu'une question n'a longtemps pas été posée (qui nous ramène à l'orgue Stiehr) : pourquoi, dès 1898, voulut-on changer le mode de traction de cet instrument achevé en 1872 ? Pendant longtemps, on préféra croire que les gens de l'époque était des idiots et des incompétents. Dans les faits, la traction mécanique a duré 1898-1872=26 ans, et la pneumatique 1961-1898=63 ans. Evidemment que la seconde nécessita plus de réparations que la première : les deux doivent être régulièrement entretenues. Quant à l'orgue de Niederhaslach, qui servit de modèle pour celui-ci, il fut purement et simplement remplacé à seulement 28 ans.

En 1872 mourut Ferdinand Stiehr, fils de Michel, demi-frère de Joseph, frère de Xavier, donc le deuxième frère de "Stiehr Frères".

De 1872 date aussi un projet Stiehr-Mockers pour Munster. Jean-Frédéric Wenning, de Barr (qui avait été en 1852 l'infatigable maître d'oeuvre du plus grand Stiehr) participa à son élaboration, et ajouta une chaleureuse recommandation pour la maison Stiehr : "Je connais ces facteurs depuis plus de trente ans ; j'ai fait non seulement le plan de notre magnifique orgue, mais encore bien d'autres et je suis sûr que MM. Léon Stiehr et Mockers vous fourniraient un bel et bon instrument à un prix qu'aucun autre *bon* facteur ne pourrait accorder." A coup sûr, Wenning trouvait son orgue de Barr très réussi ! Mais le projet de 1872 pour Munster, lui, avait 30 ou 40 ans de retard... tout comme la maison Stiehr d'ailleurs, et il devenait sûrement de plus en plus difficile de faire semblant de ne pas s'en rendre compte. Pour la vieille maison de Seltz, les choses avaient été trop faciles, avec cet étourdissant marché de l'orgue alsacien adressant pratiquement toutes les communes, souvent pour deux orgues... Le projet Stiehr/Wenning pour Munster, vieillot, avec sa mécanique qui allait à coup sûr rendre impraticable les accouplements ne fut pas retenu, et c'est la maison Eberhard Friedrich Walcker qui emporta la mise. [PMSSTIEHR:p645-9]

'Stiehr-Cousins'

En 1873 mourut Xavier Stiehr le second frère de "Stiehr Frères". L'entreprise continua de fonctionner de façon indépendante, reprise par Théodore Stiehr (fils de Ferdinand) et Auguste Stiehr (fils de Xavier). Il n'étaient donc pas frères, mais cousins. C'est ainsi qu'à partir de 1873, ce sont les *cousins* Théodore et Auguste Stiehr qui menèrent la maison "Stiehr Frères".

Un témoignage de Mme Eigner à Pie Meyer-Siat est éloquent : "Si nous sommes allés faire des orgues en Algérie, c'est que le travail commençait à manquer en Alsace ; la gloire ? oui ; mais aucun ouvrier, fût-il facteur d'orgues, n'aime abandonner sa famille pendant des semaines et des mois". C'est Joseph Mockers qui effectua le montage. Meyer-Siat le concède : en 1873, la maison Stiehr-Mockers n'avait construit qu'un seul orgue neuf : Schleithal. (On pourrait en dire de même pour Stiehr Frères avec Aschbach.) Meyer-Siat avait trouvé son explication sous la forme d'un coupable : c'était de la faute de Koulen. [PMSSTIEHR:p651]

Il y avait au moins trois Stiehr en Algérie. Outre Constantine, un deuxième se trouvait à Blida, St-Charles (détruit). Orgue Stiehr-Mockers, transformé par Merklin en 1929/1930 qui le pneumatisa et muni les tuyaux de Stiehr d'entailles de timbre. L'instrument fut restauré en 1950 par la maison Haerpfer et Erman Boulay (Moselle) . L'instrument a également été restauré par la maison Haerpfer en 1951 qui agrandit l'instrument qui passa à deux claviers et 26 jeux; Il fut détruit mais une partie de la tuyauterie , bien qu'écrasée, a été entreposée dans les cryptes de la cathédrale d'Alger . ( Alain Sals et Revue de l'orgue n° 3 et 61 ).
Le troisième était à Skikda (voir ci-dessous).
Il y eut aussi un projet pour Sétif (ville de Kabylie qui eut un lourd tribu à payer aux tristes événements de 1945). Le devis pour cet orgue a été recopié. La pédale avait 25 notes, ce qui signifie soit que la version "Export" ne pouvait souffrir les concessions pratiquées localement, soit que le commanditaire, "là-bas", savait se servir du pédalier et en a demandé un complet. [jean.salvano.perso.sfr.fr/Blida/eglise/cpa-eglise.html]

1876

En 1876 fut achevée la ligne de chemin de fer Strasbourg–Lauterbourg. pour Seltz, ce devait être un événement lourd de conséquences !

1877

Il serait vraiment souhaitable de rendre à cet orgue sa boîte expressive et ses 3 jeux d'origine. Il deviendrait un magnifique témoin, capable d'expliquer les évolutions esthétiques des années 1930, et de confirmer que, oui, la maison Stiehr-Mockers était bel et bien capable de construire de vrais orgues romantiques. Il suffisait probablement de lui demander.

L'époque "néo-baroque", du coup, ne trouva pas grand-chose à néo-baroquiser (le Violoncelle de pédale fut découpé pour en faire... une Flûte 2', mais Daniel Kern l'a arrangé). Du coup, l'instrument est très authentique, et bien que construit en 1877, c'est un précieux témoin... de la facture alsacienne des années 1830-1840. Ces orgues Stiehr tardifs sont, en plus d'être très attachants, des orgues passionnants !

1878

Quatre fonds de 8' dans un positif de dos, c'est quelque chose qu'on ne trouve pas souvent, et l'orgue est donc plutôt original. En y repensant plusieurs fois, on se dit que l'approche de Théodore et Auguste n'a pas fait recette, mais était bonne. Puisqu'on est dans une page où l'on peut dire ce qu'il faut pas dire, on peut y faire figurer que, à part quelques notables expressions, les positif de dos "en 4 pied" (l'immense majorité) sont totalement incompatibles avec l'esthétique romantique. En effet, ces positifs ne sont pas bien grands, et s'ils dépassent 4-5 jeux, ce sont inévitablement des "petits jeux", très aigus. Harmonisés à la "néo-classique", ces jeux, proches de l'auditoire, "écrasent" forcément le reste de l'édifice sonore (en particulier le récit ; il n'y en a pas à Uhlwiller, mais c'est la même logique). Les exceptions les plus intéressantes sont les quatre orgues post-romantiques de Georges Schwenkedel (les merveilles de Bisel, Seppois-le-Bas, Durlinsdorf et Reiningue). On a aussi connu des endroits - ils sont rares - où une acoustique spécifique (par exemple une nef courte, très grand transept couvert d'une coupole) a permis à la délicate alchimie d'opérer.

Partout ailleurs, greffer un positif de dos à un orgue romantique a donné au mieux un orgue "fromage ou dessert" (où il faut faire le choix et l'une des deux faces du Janus, qui ne sont utilisables ensemble), et au pire (et c'est le cas général,) une catastrophe.

Si on a arrêté de faire des positifs de dos, ce n'est pas par idéologie. C'est parce que ça n'allait pas avec le résultat souhaité.

1879

1880-1886

Ce fut le dernier instrument livré par Félix Mockers, qui mourut le 15 juillet 1881. Louis Mockers prit alors la tête de la maison Stiehr-Mockers. Il lui restait moins d'une demi-douzaine d'orgues neufs à signer.

Auguste Stiehr mourut en 1887, laissant "Stiehr Frères" à Théodore.

Que reprochait-on aux orgues Stiehr ? Probablement, déjà, la console d'un autre âge. Pour le reste, la réponse se trouve dans "Caecilia" de 19127, page 74 : "[Die Stiehr Orgel die] in seiner Anlage der damaligen Zeit entsprechend mit stark intonierrem Hauptwerk une sehr schwachem Echo für die heutige Orgelliteratur wenig brauchbar war". ([L'orgue Stiehr de Schweighouse-sur-Moder], avec la configuration de cette époque présentait un grand-orgue harmonisé fort et un écho presque inaudible, était peu utilisable pour la littérature d'orgue d'aujourd'hui. Même si l'organologie alsacienne de la fin du 20ème a cherché à tourner ce témoignage en ridicule, il n'en reste pas moins un témoignage.

  Louis Mockers et la longue fin (1891-1926)

En 1891 mourut Léon Stiehr. Il n'y eut de nouveau plus qu'une maison Stiehr, menée par un Mockers : c'est Louis Mockers qui en signera les instruments, bien que Théodore Stiehr fut encore vivant. Théodore semble avoir cessé son activité en 1895. En effet, en 1897, le conseil presbytéral de Petersbach, constatant qu'il n'avait plus accordé et nettoyé son orgue depuis quelques années, en confia l'entretien à Adrian Spamann.

1925 : mort de Théodore Stiehr.

Louis Mockers est mort le 23/05/1926, le même jour que Sigismond Roethinger, le père d'Edmond-Alexandre.

Le 28 mai 1940, l'église de Seltz fut bombardée, la tour brûla et s'effondra, avec l'orgue Stiehr (1837, 3 manuels, 40 jeux) du lieu, qui disparut pour toujours. En septembre 2015, ni dans la page "Wikipedia" consacrée Seltz, ni dans celle consacrée à son histoire, on ne trouvait référence aux noms de Stiehr ou de Mockers. Pas même dans le chapitre "Personnalités" de la commune.

L'ancien orgue d'Ittlenheim était peut-être de Stiehr (p.720), ainsi que celui de Neuve-Eglise, placé avant 1840 et détruit en 1956 (p.722).

 

Les facteurs d'orgues des familles Stiehr et Mockers

Les descendants directs de Michel Stiehr

Michel Stiehr (1750-1829) eut de nombeux enfants et petits-enfants, dont les suivants furent facteurs d'orgues :

• - Joseph Stiehr (1792-1867), 3 ème enfant de Michel avec Elisabeth Lang.

Léon Stiehr (1840-1891), le fils de Joseph.

Marc Stiehr (1826-après 1878), son demi-frère aîné, pratiqua aussi la facture d'ogures ; il partit pour le Chili et mourut à Santiago.
Deux autres frères de Léon étant Edouard (1842-1879) et Louis Joseph (1853-1936). Les deux furent facteurs d'orgues. Louis Joseph fut formé chez Cavaillé-Coll, et travailla chez Blési à Nancy, puis Jacquot-Jeanpierre à Rambervilliers. Victime des réformes de 1905 en France, il finit par ne plus vendre que des pianos.

• - Ferdinand Stiehr (1803-1872), 3 ème enfant de Michel avec Juliana Von Hatten.

Théodore Stiehr (1848-1925), fils de Ferdinand.

Son frère aîné, Louis Stiehr (1835-1856) fut aussi facteur d'ogues, mais mourut à 21 ans.

• - Xavier Stiehr (1806-1873), 4 ème enfant de Michel avec Juliana Von Hatten.

Auguste Stiehr (1837-1887), fils de Xavier.

Elisabeth Lang, la première épouse de Michel Stiehr, est décédée le 15/02/1797. En secondes noces, Michel épousa sa femme de ménage, Juliana von Hatten.

Les descendants directs de Xavery Mockers

Xavery (François Xavier) Mockers (1780-1861) a épousé Marie Julienne Stiehr (1788-1852) (l'aînée de Michel de d'Elisabeth Lang) en 1807

• - François Joseph Mockers (1815-1833), qui fut facteur d'orgues mais mourut à 18 ans

• - Félix Mockers (1818-1881) eut deux fils facteurs d'orgues :

Joseph Mockers (1849-1883) ne travailla pas à son nom. Mais on a retrouvé sa signature à l'intérieur de l'orgue de Neugartheim.

(Charles) Louis Mockers (1859-1926), le dernier à avoir mené la société.

• - (Charles-Louis Mockers (1829-1870), a été organiste de la cathédrale d'Annecy.)

• [DeWikipedia] http://de.wikipedia.org/ : Rechercher "Michael Stiehr", "Neuburg am Rhein"
• [EvPfalz] http://www.evpfalz.de : FoeVerein_Kan_web.pdf

• [PMSSTIEHR] Pie Meyer-Siat : "Stiehr-Mockers, facteurs d'orgues", in "Archives de l'Eglise d'Alsace", vol 20., éditions de la société Haguenau, 1972-73
• [IHOA] Pie Meyer-Siat : "Inventaire historique des orgues d'Alsace", éditions ARDAM, puis Coprur, 1985 et 2003
• [ITOA] "Inventaire technique des orgues d'Alsace", éditions ARDAM
• [HOIB] Bernd Sulzmann : "Historische Orgeln in Baden", éditions Schnell und Steiner, München - Zürich, 1980
• [Barth] Médard Barth : "Elsass, 'Das Land der Orgeln' im 19. Jahrhundert", in "Archives de l'Eglise d'Alsace", vol 15., éditions de la société Haguenau, 1965-66
• [Marienthal1962] Antoine Bender : "Les orgues de Marienthal - Die Marienthaler Orgel (avec le programme de l'inauguration de 1962 et une notice biographique sur F.X. Richter)"
• [HOIE] Pie Meyer-Siat : "Historische Orgeln im Elsass", éditions Schnell und Steiner, München - Zürich, 1983
• [IOLMO] Christian Lutz et François Ménissier : "Orgues de Lorraine, Moselle"