Sur la base de ce qui restait d'éléments Joseph STIEHR, Gaston KERN a construit ici entre 1999 et 2002 un orgue neuf doté d'une excellente Composition, inspirée du Stiehr originel.

Beinheim, l'orgue Gaston Kern. Photo Creative Commons, de Ralph Hammann, 2012.

     Le premier orgue de Mertzwiller était placé dans l'ancienne église mixte. Il a été construit par Joseph STIEHR en 1846 grâce à des souscriptions ouvertes le 27/04/1845. La Composition de cet instrument, d'après le devis du 03/06/1845, était la suivante :

     En 1937, on décida d'agrandir l'édifice. Malheureusement, ce n'était vraiment pas le moment. L'orgue Stiehr a été démonté par Adolphe BLANARSCH en Juillet 1937. La nouvelle église fut inaugurée sans orgue le 29/05/1939. Les pièces de l'orgue Stiehr ont été entreposées et plus ou moins cachées pour échapper à d'éventuelles réquisitions. Et bien sûr, dans la tourmente, une bonne partie fut perdue.

C'est le cas du Buffet Stiehr (en chêne, évidemment) : personne ne sait ce qu'il est devenu.

     De 1942 à 1944, Georges Schwenkedel construisit un orgue neuf (son Opus 86) en réutilisant deux Sommiers de Stiehr, ainsi que presque toute la tuyauterie du Grand-orgue de Stiehr. L'orgue fut livré... en caisses. Après une première installation partielle, les Sommiers ont été endommagés lors de l'offensive de Janvier 1945. L'orgue ne fut réparé et achevé qu'après la fin des hostilités, fonctionna à Pâques 1946 et fut béni à la Pentecôte de la même année.

Avec 33 Jeux répartis sur 2 claviers et Pédale, l'orgue était constitué de deux corps séparés (la tribune est étroite en son centre en raison de la présence de la maçonnerie du clocher). C'était un instrument Néo-classique, sans réel Buffet (simple soubassement), et à transmission électrique avec des Sommiers à Cônes.

     En 1995 il a été décidé de reconstruire un orgue neuf. L'instrument existant était logiquement attribué à Georges Schwenkedel, 1944-1946. Le matériel disponible devait être "pauvre et inintéressant", et inadapté pour le réemploi dans un orgue neuf.

Mais suite à l'expertise menée le 20/10/1995 par Robert PFRIMMER, de nombreux tuyaux Stiehr furent découverts (essentiellement la tuyauterie de l'ancien Grand-orgue). De plus, c'était bel et bien les Sommiers Stiehr qui avaient été électrifiés.

Le nouveau projet était bien entendu confronté au même problème de profondeur de tribune qu'en 1944. Il a été décidé de concevoir l'orgue avec une Console latérale (comme le Stiehr original). Avec la tuyauterie de Grand-orgue placé en haut et le Positif dans le soubassement, le tout placé à fleur de tribune, on avait donc une disposition très "Mosellane" de l'ensemble.

La réalisation du projet fut confiée le 23/01/1999 à Gaston KERN, qui intégra évidemment toute la tuyauterie Stiehr dans l'orgue neuf.

Les travaux débutèrent le 12/05/2000 par un démontage de la balustrade (forcément très impactée par l'architecture choisie). L'orgue Schwenkedel fut joué pour la dernière fois par Françoise STREBLER, le 08/01/2001 à 20h44 (Jésus, que ma joie demeure). Il fut démonté le lendemain.

Après consolidation de la tribune, les nouveaux éléments de balustrade et de Buffet purent être mis en place en Septembre et en Octobre. L'harmonisation a été achevée en Novembre, et l'orgue Kern a été utilisé pour la première fois lors de la messe de la Ste-Cécile (25 Novembre). La Réception eut lieu le 12/12/2001.

     L'instrument, doté d'une mécanique et d'une Console neuves, est d'une esthétique qui rappelle beaucoup l'orgue (dit "de transition") comme le concevait Joseph CALLINET. On notera le dessus de Flûte traversière au Positif, accompagné du Salicional (on aurait pu l'appeler "Jeu céleste" comme les Callinet).
Mais, on le voit, la Composition est presque identique à celle du Stiehr original (au Positif, on a ajouté Nasard, Tierce et Fourniture, et préféré un Cromorne au Basson/Hautbois. Il y a aussi un 4 pieds de Pédale, à la place du Violoncelle).
La spécificité de Stiehr par rapport aux Callinet résidait plus dans les choix techniques et les matériaux : ainsi, le Dessus de Flûte travers était en étain chez les Callinet et en érable chez Stiehr.

Dans la tuyauterie, sont neufs :

• la façade,
• tout le Positif (sauf une partie du Salicional - Stiehr - et de la Flûte 4' - tuyaux anciens -),
• ainsi que les Anches (sauf 6 tuyaux Stiehr du Clairon) et la Flûte 4' de Pédale.
  

L'orgue a été inauguré le 28/04/2002 par Françoise et Agnès STREBLER, Cyriaque RENNER, Robert PFRIMMER et Marc BAUMANN.

Sources :

• Remerciements à Christian SCHALCK
• Plaquette "Eglise Saint-Michel de Mertzwiller, Inauguration de l'orgue Stiehr reconstruit par Gaston KERN, Dimanche 28 Avril 2002". Article de Jean-Claude STREBLER.
• Caecilia 2002-4
• P. MEYER-SIAT, "Stiehr-Mockers", AEA XX (1972-73)
• M. BARTH, "Elsass, 'Das Land der Orgeln' im 19. Jahrhundert", AEA XV (1965-66)