L'orgue de Marmoutier est, à juste titre, l'un des plus célèbres d'Europe. Avec celui d'Ebersmunster, il est l'un des seuls instruments des SILBERMANN d'Alsace à avoir traversé les siècles en gardant leur authenticité. Comme l'orgue d'Ebersmunster, Marmoutier est dû à Silbermann-père, c'est à dire André, ou Andreas.

     Cet instrument faillit d'ailleurs coûter la vie à André Silbermann : alors qu'il voulait réprimander un ouvrier qui s'était enivré lors d'une livraison de vin au monastère, l'ouvrier l'agressa à l'aide d'un couteau à papier. Ramené à Strasbourg, André passa plusieurs semaines à l'hôpital.

André signa le marché avec l'Abbé MOSER en 1707, puis construisit cet orgue de 1709 à 1710, dans la plus pure tradition du style d'orgue classique français : Silbermann avait passé les années 1704 à 1706 chez le parisien François THIERRY "Facteur d'orgues du Roy", et était visiblement enthousiasmé par le répertoire français de l'époque (Couperin, Marchand, Grigny...). Son idée était d'associer ce style français (composition et buffet) à la Pédale indépendante, plus allemande, fondée sur 16 pieds. (Ici une Flûte ouverte de 16', en bois, complétée plus tard par une Bombarde.) Cette idée allait faire recette, et fonder un véritable style d'orgue.

C'est le premier "grand 8 pieds" (selon la dénomination française de l'époque) construit par André Silbermann. C'est aussi le premier orgue qu'André construisit sans son frère Gottfried.
L'orgue était placé sur un jubé. Il avait 20 jeux sur 2 Claviers et Pédale.

     Comme très souvent, André avait laissé des Chapes vides (une au Positif et 4 à la Pédale). C'est son fils Jean-André qui posa les jeux correspondants, en 1746, après avoir réparé la soufflerie en 1743 avec son frère Daniel. Pour enrichir encore un peu plus l'instrument, Jean-André ajouta un nouveau Clavier : un Echo de 25 notes (un Cornet 5 rangs non décomposable à l'origine). Les jeux de Jean-André Silbermann de Marmoutier sont donc :

• le Cromorne du Positif
• la Flûte 8' de la Pédale. Elle n'est pas en bois, comme d'habitude, mais en étain martelé, pour prendre moins de place.
• le Flûte 4' de la Pédale.
• la Trompette de Pédale.
• la Bombarde 16' en bois
• tout l'Echo avec son Cornet
  

• la Montre 16' (évidemment)
• la Flûte 4' et
• la Quarte du Grand-Orgue
• ainsi que la Flûte 4'
• la Cymbale
• et le Larigot du Positif
  

     En 1789, l'orgue fut déplacé du jubé (transept sud) à sa place actuelle en tribune. D'abbatiale, l'église devint paroissiale, l'ancienne église paroissiale fut abandonnée.
Il est à noter qu'à l'origine les Sommiers de Pédale étaient placés plus bas qu'actuellement, ce qui fait que la Flûte 16' de Pédale était un peu moins en évidence. Cette opération de relèvement de la Pédale, pour dégager la tribune, a été menée à cette époque, bien qu'elle soit souvent datée de 1915.

     En 1805, croyant que l'orgue de Marmoutier était démonté et ne servait donc pas, la paroisse St Jean de Strasbourg voulu le "récupérer". Le maire de Marmoutier rétablit la vérité et s'y opposa.

     Il y eut encore une réparation en 1872. Le 23/11/1876, on fit accord avec Charles WETZEL pour un nettoyage. En même temps, Wetzel proposa les "améliorations suivantes" (portant évidemment sur un massacre des Mutations) :

• remplacer la Tierce GO par une Voix céleste 4'
• remplacer le Nasard du Positif par une Flûte 4'
• remplacer la Tierce du Positif par une Fugara 4'
• remplacer la Fourniture du Positif par un Salicional 8'
  

Charles Wetzel revint accorder l'orgue le 17/10/1882, il y eut une petite réparation en 1887, un devis Wetzel pour une nouvelle soufflerie en 1888. En 1889, c'est le jeune Edgard WETZEL accompagné de Jacques BOEHLER qui accordèrent l'instrument.

En 1915 le pédalier a été changé. L'ancien a été conservé en partie (il est actuellement exposé au Centre Européen de l'Orgue).
Il y eut encore des travaux, par Wetzel, en 1930, 1936 et 1937 (accord). Ce dernier accord ne fit visiblement pas l'unanimité : l'inscription "Gestimmt am 10-12 mai 1937 Edgard Wetzel", placée dans l'orgue a été "corrigée" en replaçant "gestimmt" par "verstimmt", ce qui donne "[L'orgue a été] désaccordé du 10 au 12 mai 1937 par Edgard Wetzel".

L'instrument a donc "passé le cap" des "années noires" (1870-1930) sans encombre. Peut-être par manque de moyens pour l'altérer, peut-être parce que les différents intervenants avaient - au moins inconsciemment - conscience d'avoir à faire à un chef-d'oeuvre.

C'est en 1955 qu'eut lieu la restauration, exemplaire, menée par les Amis de l'Orgue Silbermann de Marmoutier et confiée conjointement à Ernest MUHLEISEN et Alfred KERN. (Alfred KERN s'était mis à son compte dès 1952, mais fit quand même ce travail pour Muhleisen.) Il peut être intéressant de préciser en quoi consistèrent ces travaux :

• remplacement des corps en bois de la Bombarde et des tuyaux de la Flûte 16', très vermoulus. Les anciens tuyaux ont été conservés dans la tour, et sont à présent exposés au Centre Européen de l'Orgue.
• les Flûtes 16' et 8' de Pédale furent munies de tirants (elles étaient fixes à l'origine). Trois tirants (Trompette, Bombarde et Flûte de Pédale), ont été placés enbas à droite de la Console.
• l'étendue de la Pédale fut portée de 25 à 27 notes sur les conseils d'Albert SCHWEITZER. Nouveau pédalier et nouveau banc.
• Tierce neuve au Positif (l'ancienne ayant disparu)
• le Cornet 5 rangs de l'Echo a été rendu décomposable : le Bourdon 8' est fixe (il n'est commandé que depuis l'intérieur de l'orgue), mais un tirant à été ajouté pour le Prestant
• remplacement des étiquettes et de pièces de mécaniques
  

Trois vues de la Console, avec le chandelier, les Tirants supplémentaires. On distingue aussi la commande de l'Accouplement à Tiroir. (Les Tirants du Positif sont dans le petit Buffet, dans le dos de l'organiste (comme à Soultz, mais ici seulement du côté gauche.)

     Cet instrument a donc gardé une authenticité extrêmement rare. Même les tuyaux de façade, en étain, sont d'origine. Les biseaux des tuyaux à bouche n'ont que rarement été retouchés, ce qui prouve que l'harmonisation n'a pratiquement pas été revue.

L'orgue de Marmoutier, juste après sa restauration, servit aux enregistrements de l'organiste américain Melville SMITH. Ces enregistrements eurent un fort retentissement sur la facture américaine, et Marmoutier servit plusieurs fois de modèle.

Diapason : Si 440 Hz (ton français).
Mécanique : Suspendue, Sommiers à gravures, d'origine (1746 pour l'Echo).
Il y a un Tremblant doux, et un Fort, qui sont tous deux d'origine.

Toutes les Mixtures sont en étain, les Cornets en Etoffe. L'ensemble de l'orgue a des tailles assez étroites. Les Silbermann plus tardifs (même ceux d'André) deviennent plus "flûtés" (c'est-à-dire qu'à hauteur égale, les tuyaux sont construits plus larges). Cela se sent très nettement lorsque l'on compare Marmoutier à Ebersmunster.

C'est vraiment la "star" des orgues d'Alsace. Un instrument très attachant par sa sonorité, mais aussi à cause de son environnement : un cadre magique, une vraie machine à remonter le temps. En plus, à Marmoutier, les gens sont accueilants, ce qui ajoute encore au plaisir de voir un pareil instrument participer à une vie culturelle intense. Un "must" pour les amateurs d'orgue classique français.

(1) Composition de la Fourniture du Positif :

Webographie :

• La page sur Marmoutier de "L'Organaute"
• La page sur Marmoutier du site "Musique et Musiciens" de l'Université du Québec