L'orgue Nicolas Martin Moeller,
1779

Historique

Le premier orgue de Mittelhausen a été posé en 1779 par Nicolas Martin Moeller. [IHOA] [PMSCS61]

Il y avait eu en 1776 un projet de Jean-André Silbermann (I/P 7+2j), qui ne vint pas à exécution. [IHOA] [ArchSilb]

L'orgue Moeller a donc forcément été démonté et remonté dans la nouvelle église, les travaux ayant duré de 1786 et 1790. Il a été augmenté de deux jeux à cette occasion. [PMSCS117]

Un orgue peu apprécié

Mais il ne tarda pas à se dégrader sérieusement : en 1853, il était déclaré inutilisable depuis plus de 16 ans. (Donc depuis 1837, malgré une réparation notée en 1839.) Mais il fallut encore attendre : [PMSCS117]

L'instrument a été réparé en 1860 par Jacques Henn. [IHOA]

On retrouve ce facteur travaillant à l'église protestante de Woerth en 1855, à Geispolsheim en 1861, à Vendenheim en 1862, ou à Waltenheim-sur-Zorn en 1864. Son travail le plus conséquent fut sûrement celui de l'église protestante de Keskastel (1834).

Mais décidément, cet instrument ne donnait pas satisfaction, et était notoirement fragile : le 12/04/1885, le conseil presbytéral nota : "Orgel in äusserst schlechtem Zustand ; keine Rede von Reparatur ; eine neue muss angeschafft werden". ("L'orgue est dans un état déplorable ; une réparation est exclue ; il faut en acquérir un neuf.") Et on lança une collecte de dons. [PMSCS117]

Le projet de Charles Wetzel

Le 26/01/1888, Charles Wetzel rédigea le devis suivant : [PMSCS117]

Pas de Flûte 4' au grand-orgue (mais il y en a une au récit). Pas de Salicional au grand-orgue. Trompette harmonique au grand-orgue, et pas d'anche au récit. Pas de Violoncelle de pédale. Un orgue très flûté. Et surtout, des claviers de 56 notes. C'est un projet original, de son temps, et assumant ses particularités. Mais clairement, à la fin des années 1880, la maison Wetzel peinait à convaincre les clients. "Quel dommage...", pourrait-on dire, "...juste quand ça commençait à devenir vraiment bien."

En 1887 (le 14 juillet) s'était éteint Martin Wetzel, le fondateur de la maison. Charles Wetzel, son successeur à Strasbourg, avait au début trouvé une bonne dynamique. Dès 1882, il semble avoir posé un orgue pour une salle de concerts (II/P 15j) (pédalier de 27 notes) à Berlin (D). En 1883, il rédigea un devis à destination du Mexique (II/P 26), à nouveau avec une vraie pédale de 27 notes et récit expressif. Les pédaliers de 18 notes semblent (enfin !) définitivement révolus pour les grands instruments, mais, malheureusement, pas pour les petits. En 1888, il y eut un projet pour Buenos Aires (Argentine).

Et un autre projet date de 1888, à l'importance considérable : celui du conservatoire de Strasbourg (alors installé à l'Aubette). D'après Wetzel, ce grand (III/P 34j) instrument a été commandé. Commandé, mais sûrement pas réalisé : on n'en trouve aucune trace, et c'est Heinrich Koulen qui a posé un orgue au conservatoire en 1890. Koulen était vraiment le "grand concurrent" de Charles Wetzel. Et l'échec cuisant de la maison Wetzel face à Koulen à St-Pierre-le-Vieux en 1877 devait encore être dans tous les esprits.

Il n'est donc pas étonnant que Koulen ait eu des ennemis à Strasbourg. Ni qu'il chercha à quitter la ville en 1892. Malheureusement, c'est le point de vue de ces ennemis qui fut retenu, à la fin du 20ème siècle, quand s'écrivit l'histoire de l'orgue en Alsace. Et comme il n'était plus là après 1897 pour entretenir ses instruments, les arguments fallacieux étaient faciles à trouver. D'où des articles complètement partisans et un énorme biais d'évaluation. Il faut évaluer les orgues Koulen en écoutant leurs jeux conservés, et pas les propos outranciers de vieux articles grouillant de clichés délétères.

Historique

En 1890, Heinrich Koulen posa l'orgue actuel de Mittelhausen. [IHOA] [PMSCS117]

Un orgue festif par intention

Koulen était à peine plus cher que Charles Wetzel (1,5% : 6500 au lieu de 6400 Marks). La décision fut prise pour préparer le jubilé des 100 ans de l'église : on voulait un nouvel orgue pour février 1890. En effet, le 01/03/1888, le conseil presbytéral nota : "Im Februar 1890 soll das 100 jährige Jubiläum der Kirche gefeiert werden. Zu dieser Feier ist eine neue Orgel gewünscht. Jetzige Orgel ist kaum mehr zugebrauchen." ("En février 1890 aura lieu le jubilé pour les 100 ans de notre église. Il est souhaitable de disposer d'un nouvel orgue pour cet événement festif. L'actuel est pratiquement inutilisable.") Le contrat avec Koulen a été signé le 06/01/1889. [PMSRHW] [PMSCS117]

Les dates correspondant à ce jubilé, 1790 et 1890, sont d'ailleurs inscrites sur le buffet.

Le 05/03/1890, le conseil augmenta le salaire de l'organiste, qui était alors l'instituteur Moss. [PMSCS117]

Un orgue neuf, et une augmentation, en même temps : la fonction avait été doublement revalorisée ! On peut le voir comme ça, ou dans l'autre sens : en absence de renouvellement, l'organiste devait se satisfaire d'un vieil instrument quasi inutilisable, et en plus était privé de rallonge...

La composition du récit

Aussi incroyable que cela puisse paraître, la composition de l'orgue Koulen n'a jamais été publiée. Celles du grand-orgue et de la pédale sont les mêmes qu'actuellement (mais la Fourniture a été décalée, et sonne aujourd'hui une octave trop haut) : les porcelaines à la console en attestent. Au récit, il y a 6 chapes. Le Bourdon 8' et la Flûte traversière 4' (malheureusement aujourd'hui décalée) présents dans l'orgue actuellement sont d'origine (les porcelaines à la console aussi). Parmi les 4 jeux disparus, il y avait une Clarinette à anches libres : ce jeu, déposé, est conservé. Comme une chape commence au deuxième Do (c), c'était celle d'une Voix céleste. Elle était d'ailleurs peut-être appelée "Himmelstimme", comme à Saales. Et il y avait donc nécessairement un jeu gambé (probablement un Salicional) pour l' "adosser".

Le 6ème jeu aurait pu être un Geigenprincipal (comme à Preuschdorf). Mais on trouve une source qui affirme que Schwenkedel a remplacé une Voix Humaine par un Cromorne. Cela ferait deux anches pour un récit de 6 jeux, mais on trouve effectivement le couple Clarinette / Voix humaine à Matzenheim. Et aussi une Voix humaine au récit de la merveille de Neuwiller-lès-Saverne. Notons que le positif de Neuwiller, à 5 jeux, est : Geigenprincipal, Bourdon, Salicional, Flûte 4' et Clarinette. (Pas de Voix céleste puisque c'est un positif.) [PMSCS117]

Nous pouvons donc risquer l'hypothèse suivante :

Le Tuba

Koulen a construit plusieurs Tuba de pédale. En 16', comme ici, ou même en 32'. Mais il n'en reste plus que deux : celui-ci et celui de Geudertheim. Mais ce dernier est placé dans un orgue Stiehr. A Mittelhausen, il y a donc le seul Tuba de Koulen dans un orgue Koulen.

Après le départ de Koulen

En juillet 1897, suite au départ de Koulen pour Oppenau, l'entretien de l'instrument fut confié à un certain Josef Kleinpeter, de Schiltigheim. Notons que Kleinpeter n'était pas qualifié de "Orgelbauer", mais de "Orgelarbeiter" : c'était fort probablement un employé de la maison Roethinger. [PMSCS117]

Les tuyaux de façade ont été réquisitionnés par les autorités en 1917. [PMSCS117]

Ils ont été remplacés le 18/11/1929 par Georges Schwenkedel. [PMSCS117]

En 1933, Georges Schwenkedel revint pour faire un nettoyage, poser un ventilateur électrique, et réparer quelques tuyaux de la Trompette. Il était question de replacer la Voix humaine par un Cromorne. [SchwenkedelNB] [PMSCS117]

Les années noires, et la désastreuse transformation de 1959

En 1959, la facture d'orgues était entrée dans ses années noires. Ici, c'est à Ernest Muhleisen qu'on demanda de dénaturer le bel orgue de 1890, pour en faire un "néo-quelque-chose". [IHOA] [PMSCS61]

Rappelons que ce ne sont pas les facteurs qui sont à blâmer, mais le milieu de l'orgue, totalement obnubilé par ses lubies, et ayant perdu toute notion de la valeur patrimoniale des instruments. Il convenait de les "rectifier" pour les rendre plus compatibles avec un idéal "baroque" fantasmé. En clair, supprimer les Gambes et les remplacer par des petits jeux aigus criards. Les récits devenaient des sortes de positifs. Ailleurs, c'était Curt Schwenkedel qui démolissait les récits. L'orgue Koulen de Lichtenberg, a été dénaturé par la maison Kern. A Fessenheim-le-Bas, ça a été la maison Steinmetz. A Erstein (église protestante), ça a été Paul Adam. A Preuschdorf, c'est la maison Koenig qui supprima l'orgue Koulen. A l'époque, résister et refuser de pratiquer ces déprédations revenait à mettre la clé sous la porte.

De plus, les orgues Koulen ont eu a souffrir de la mauvaise réputation que Pie Meyer-Siat s'est attaché à propager dans plusieurs articles. Il déclare ouvertement détester ce facteur, pour des raisons aussi obscures qu'arbitraires. Ses jugements sont aussi injustes qu'infondés, mais ont fait énormément de dégâts. Depuis, la connaissance des orgues a fait d'immenses progrès, mais nombreux sont ceux qui continuent à se faire une opinion avec de vieux articles toxiques de la fin du 20ème siècle. Ce n'est que très récemment qu'on a pris conscience de la qualité des orgues Koulen : certes, certains étaient trop ambitieux, et ont dû être remplacés très tôt. C'étaient des orgues un peu "concept", comme on le fait dans d'autres disciplines artistiques, sans que personne ne crie au scandale. Les instruments "faits pour durer" ont duré, comme on peut le constater à Ensisheim, où un orgue Koulen de 1891, sans entretien depuis presque 30 ans, continue de fonctionner très bien.

Ici comme ailleurs, c'est surtout le récit qui eut à souffrir de l'épouvantable chirurgie "néo-baroque" : une Cymbale (!) (totalement étrangère à l'esthétique de l'instrument et ruinant l'édifice sonore en hurlant ses harmoniques explicites), une Tierce, un deuxième 2' complètement inutile. Et l'absurde et délétère décalage de la Flûte 4' pour en faire une improbable Quinte...

En 1980, il y eut encore une réparation, par la maison Muhleisen. [PMSCS61]

Le buffet

Le buffet, de style néo-roman, comporte 3 tourelles - la centrale étant la plus grande - et deux plates-faces. Les tourelles latérales portent des frontons interrompus mettant chacun en valeur une petite lyre. Pour la centrale, le fronton est circulaire. Au-dessus des deux plates-faces, il y a des médaillons rappelant que l'orgue a été posé à l'occasion du jubilé (100 ans) de l'édifice, en figurant les deux dates 1790 et 1890.

Caractéristiques instrumentales